E sempre in anticipo sui tempi - da 180 anni

180 anni di arte orologiera a Glashütte. La manifattura Glashütte Original celebra la sua secolare tradizione con una serie di newsletter. Vi invitiamo a scoprire come ogni generazione di orologiai abbia lasciato il proprio segno nel tempo.

Maggiori informazioni
Capitolo I

Capitolo I

Anni di fondazione dal 1845

 Capitolo II

Capitolo II

"Glashütte Original" dal 1878

 Capitolo III

Capitolo III

Passaggio all'orologio da polso dal 1926

 Capitolo IV

Capitolo IV

Nuovo inizio dopo il 1945

 Capitolo V

Capitolo V

1990 Ritorno all’alta orologeria

1845

come Glashütte ha introdotto il sistema metrico nell'orologeria

180 anni fa, un grande progetto ebbe inizio in una piccola cittadina. Con la fondazione della sua azienda a Glashütte, Ferdinand Adolph Lange fu il primo produttore di orologi al mondo a introdurre il sistema metrico. All’epoca si trattava ancora di un concetto nuovo, in concorrenza con i vari sistemi di unità regionali. Fino ad allora, infatti, gli orologiai dell’Europa continentale utilizzavano tipicamente la linea di Parigi, che corrispondeva a circa 2,26 millimetri.

Gli strumenti di misura di questo periodo utilizzavano solitamente la divisione per dodici. Tuttavia, quando si verificavano e misuravano i piccoli componenti di un movimento, questo sistema di misurazione comportava tolleranze che potevano portare a notevoli imprecisioni. Ferdinand Adolph Lange riconobbe il grande potenziale del sistema metrico e lo introdusse a Glashütte circa tre decenni prima che diventasse obbligatorio in Germania.

1851

Negli stessi anni, sviluppò strumenti di misura dedicati e specifici per l'uso in orologeria. Il cosiddetto micrometro a lattina, ad esempio, permetteva la precisione fino ad allora sconosciuta di 1/100 di millimetro. Nel 1851, Lange scrisse:
"Il mio primo e decisivo passo è stato quello di costruire una misura che permettesse di realizzare qualsiasi rapporto calcolato sulla scala più piccola con la massima precisione possibile."

Circa un secolo dopo, la fabbrica di orologi fondata da Ferdinand Adolph Lange divenne parte dell’azienda di stato VEB Glashütter Uhrenbetriebe. In qualità di unico successore legale e ufficiale di quell’ex impresa statale, Glashütter Uhrenbetrieb GmbH continua ancora oggi a perseguire quella visione di massima precisione. Dal 1994, l’azienda utilizza il marchio Glashütte Original come chiaro impegno verso le proprie radici e come affermazione della sua particolare eredità storica.

Le più moderne tecniche di produzione consentono oggi di lavorare con una precisione senza pari, con tolleranze di pochi millesimi di millimetro. Per soddisfare i suoi elevati standard di qualità, la manifattura continua a progettare e produrre molti dei suoi dispositivi di prova, come, ad esempio, quelli per controllare con precisione la curvatura di un quadrante.

1845

La scuola di orologeria tedesca di Glashütte

Quando i primi orologiai si stabilirono a Glashütte a metà del XIX secolo, il viaggio per raggiungere Dresda, a 30 chilometri di distanza e ai quei tempi la città più importante dell’intera area, durava circa tre giorni. La remota regione dei Monti Metalliferi aveva vissuto per secoli di attività minerarie, ma con l’esaurimento dei depositi di minerale, la popolazione dovette affrontare momenti molto difficili.

Il fatto che l’arte dell’orologeria sia approdata proprio a Glashütte non è stato una coincidenza. Si trattava, infatti, di un progetto ben pianificato e sostenuto dal Regno di Sassonia per dare una nuova prospettiva all’intera regione dei Monti Metalliferi. E il governo dell’epoca fornì espressamente fondi non per la costruzione di fabbriche, ma per la formazione di orologiai locali, affinché si gettassero così solide basi per un’industria locale nuova. Industria che, oggi possiamo dire, si sarebbe distinta per le sue competenze specialistiche e la sua grande attenzione al loro insegnamento.

In pochi anni, Glashütte riuscì a trasformarsi da umile città mineraria a rinomata capitale internazionale della produzione di orologi di alta precisione. Non è stato merito di una singola persona o di una singola azienda. È stato uno sforzo congiunto di grandi visionari che si sono sostenuti a vicenda e hanno mantenuto stretti rapporti di amicizia e collaborazione. E la loro più grande eredità è senz’altro la Scuola di orologeria tedesca di Glashütte.

 

1878

La cerimonia di apertura della Scuola ebbe luogo il 1° maggio 1878. I primi 16 studenti furono istruiti in due stanze dell'edificio scolastico della comunità di Glashütte. Tuttavia, appena un anno dopo, il numero di persone che volevano imparare il mestiere di orologiaio presso quella scuola era di gran lunga superiore allo spazio e alle attrezzature disponibili. Fu quindi avviata la costruzione di un nuovo edificio scolastico, situato proprio nel centro di Glashütte, che fu completato nel 1881 e aveva aule e attrezzature a sufficienza per un massimo di 80 studenti. Dopo qualche tempo, anche questi locali non furono più sufficienti. E l'edificio fu quindi ampliato nel 1921 e venne anche dotato di un parco privato con una fontana monumentale.

Poter frequentare la Scuola di orologeria tedesca di Glashütte era un grande onore e tra gli studenti c’era un tal senso di appartenenza da formare anche confraternite in cui trascorrere il loro tempo libero e attraverso le quali mantenere rapporti con gli altri ex studenti ben oltre i loro anni scolastici. I diplomati portarono l’insegnamento dell’orologeria di Glashütte in tutto il mondo ed essere un “diplomato della Scuola di orologeria tedesca di Glashütte” fu sempre motivo di grande orgoglio.

Allo stesso modo, fare l’insegnante presso quella rinomata scuola era un ambito riconoscimento per molti maestri orologiai di Glashütte. Ad esempio, Ludwig Strasser, famoso costruttore di Regolatori di precisione e inventore dello scappamento a molla libera, svolse un ruolo importantissimo nell’istituto di formazione fin dalla sua fondazione. Rimasto inizialmente anche amministratore delegato della sua azienda, la Strasser & Rohde, decise di dar priorità all’insegnamento alle nuove generazioni di orologiai quando le sue due carriere non furono più compatibili per i rispettivi carichi di lavoro. E nel 1885 assunse la carica di direttore della Scuola e la mantenne per 32 anni.

1920

La Scuola di orologeria tedesca di Glashütte non perseguiva solo l'obiettivo di formare orologiai qualificati: voleva anche promuovere l'innovazione tecnologica nel settore orologiero. All'inizio del XX secolo, Alfred Helwig, maestro orologiaio e insegnante della scuola, raccolse la sfida di sviluppare ulteriormente la complicazione più elaborata mai espressa dall'arte orologiera: il tourbillon. Coinvolse i suoi studenti nel lavoro fin dall'inizio. Insieme, nel 1920, riuscirono a dar vita a un meccanismo inedito in cui la gabbia del tourbillon era priva del suo tradizionale ponte superiore di fissaggio. Il cosiddetto Flying Tourbillon divenne una delle invenzioni più famose di Glashütte.

Ogni sabato, l’edificio scolastico diventava la sede di un particolare avvenimento, per l’epoca decisamente straordinario. Dalle 8:00 alle 8:10, infatti, l’osservatorio di Berlino trasmetteva un segnale orario a Glashütte attraverso la prima linea telegrafica installata nei Monti Metalliferi. Con l’aiuto di un cosiddetto orologio a coincidenza, l’ora segnata sui Regolatori della Scuola poteva essere regolata al decimo di secondo. Nei suoi scritti, Alfred Helwig ha descritto l’evento in modo molto entusiasta. Il rilevamento del segnale orario, infatti, era un momento quasi “mistico”, accompagnato dal massimo silenzio in tutto l’edificio, in modo tale che il ticchettio di riferimento trasmesso da Berlino potesse essere udito molto chiaramente. Il preside e gli insegnanti erano sempre presenti e ogni volta venivano chiamati a turno alcuni studenti, in modo che tutti potessero gradualmente familiarizzare con la ricezione del segnale orario e la regolazione dei segnatempo.

Per molti decenni, la Scuola di orologeria tedesca costituì il comun denominatore e l’elemento di stretta coesione dell'intera industria orologiera di Glashütte. Nel 1951, questo gruppo „informale“ di aziende indipendenti divenne un’entità legale unica ad opera dello Stato: nacque la VEB Glashütter Uhrenbetriebe. Dopo la riunificazione tedesca, la VEB venne privatizzata e trasformata in Glashütter Uhrenbetrieb GmbH, diventando così l'unica vera erede della storica industria orologiera di Glashütte. Tale Società esprime tutta la ricca tradizione orologiera proveniente dal 1845 con il marchio Glashütte Original.

Questa eredità include anche il fatto che i giovani talenti dell’attuale azienda vengono ancora formati nello stesso edificio in cui si trovava la Scuola nel 1881. E dal 2002 la scuola di orologeria della nostra azienda porta il nome del gran maestro Alfred Helwig. I giovani orologiai e attrezzisti che si diplomano qui, anno dopo anno, assicurano il futuro dell’artigianato di Glashütte con le loro idee e il loro entusiasmo.

Glashütte Original è sempre rimasta fedele agli ideali dei suoi illustri predecessori. Con la stessa forza innovativa su cui si è fondato sin dagli inizi il successo dell’orologeria di Glashütte, la nostra Manifattura continua a perseguire la perfezione assoluta. Dietro le quinte, gli ingegneri e gli orologiai della nostra manifattura continuano il lavoro di grandi menti come Alfred Helwig e, con il brevetto ottenuto per il Flyback Tourbillon, sono riusciti a sviluppare e migliorare ulteriormente quell’ingegnoso meccanismo. Nel Senator Chronometer Tourbillon, infatti, la gabbia del tourbillon volante può essere fermata e la sfera dei secondi, installata sulla gabbia stessa, riportata a zero con un semplice movimento sulla corona. Il tutto viene reso possibile da sofisticate soluzioni tecniche sviluppate per la prima volta dai nostri ingegneri e magistralmente realizzate dai nostri maestri orologiai. Un vero capolavoro tecnico, che avrebbe sicuramente reso orgoglioso anche lo stesso Helwig.

1926

l'orologio da polso a Glashütte

Orologi da polso che possano competere con l’affidabilità degli orologi da tasca: un requisito di qualità così ambizioso da mettere quasi in crisi l'industria orologiera di Glashütte, che ha rischiato di fallire circa 100 anni fa, proprio a causa degli obiettivi di qualità che lei stessa si era data. La piccola città dei Monti Metalliferi era da tempo famosa in tutto il mondo per la qualità impareggiabile dei suoi orologi da tasca e delle sue pendole. Tuttavia, l'inflazione e il crollo delle esportazioni a seguito della Prima Guerra Mondiale, uniti alla crisi economica mondiale del ’29, avevano colpito duramente i produttori di orologi di Glashütte. A questo si aggiunse un radicale cambiamento del mercato orologiero, cambiamento però sottostimato da molti produttori a Glashütte e proprio questo elemento rischiò davvero di essere il motivo della fine dell’orologeria locale.

All’inizio del secolo XX, l’orologio da tasca aveva un posto fisso nella tasca del panciotto di ogni gentiluomo in qualità di accessorio preciso e affidabile. Fino a quel momento, gli orologi da polso erano stati prodotti solo in numero marginale per l’uso militare o per le spedizioni scientifiche – quelli che oggi si definiscono con la categoria “tool watch”. Gradualmente, tuttavia, l’orologio da polso entrò a far parte della vita quotidiana. Nel 1930, il numero di orologi da polso venduti in Germania eguagliò per la prima volta quello degli orologi da tasca. E nel 1934 la quota degli orologi da polso era già salita al 65%, come dimostrato dalle analisi di mercato del periodo.

 

A Glashütte, questo sviluppo fu in gran parte liquidato come una moda effimera e gli orologi da polso furono accolti dai più con grande scetticismo: la precisione e l’affidabilità dei nuovi calibri da polso in uso all’epoca non si avvicinava nemmeno lontanamente agli standard con cui le aziende di Glashütte producevano orologi da tasca ormai da decenni. Alla fine, alcune di esse fallirono proprio a causa del loro principio di voler rispettare tali alti standard. E toccò anche a nomi all’epoca molto illustri: ad esempio la Deutsche Präzisions-Uhren-Fabrik Glashütte (Fabbrica tedesca di orologi di precisione di Glashütte), la più grande cooperativa di produzione tedesca dell’epoca, dichiarò fallimento nel 1926.

 

L’anno successivo, dalle ceneri della fallita cooperativa nacquero due società gemelle, che fin dall’inizio perseguirono una visione innovativa e grandiosa. UROFA (Uhren-Rohwerkefabrik AG) e UFAG (Uhrenfabrik AG Glashütte) furono le prime due aziende di Glashütte a concentrare i propri sforzi sulla produzione di orologi da polso. Il dottor Ernst Kurtz, nominato amministratore delegato a 38 anni, era pienamente consapevole dell’enorme vantaggio della concorrenza. Cercando quindi di portare al successo l’ambizioso progetto, si rese conto di dover reinventare nel suo complesso la produzione di orologi a Glashütte.

Oltre a modernizzare tutte le sue strutture aziendali, il Dr. Ernst Kurtz attribuì grande importanza alla formazione della nuova generazione di orologiai. Gli apprendisti dell’azienda divennero noti in tutta la città come gli UROFA Stifte (i “perni” di UROFA). Tuttavia, non erano riconosciuti solo per la loro abilità artigianale, ma anche per la loro attività musicale. Il dottor Kurtz pretese, infatti, che ogni apprendista imparasse a suonare uno strumento musicale durante il suo apprendistato, cosa che la maggior parte di loro fece con gioia ed entusiasmo. Finanziò anche un’orchestra d’archi composta da apprendisti orologiai e si tenevano regolarmente concerti a Glashütte. Oltre alla musica, la pallamano divenne l’attività sportiva preferita dagli apprendisti. A Glashütte si formarono in totale tre squadre di quello sport. E, infine, per rendere il loro apprendistato il più confortevole possibile, il Dr. Kurtz sponsorizzò la creazione di un dormitorio, prima per 20 e poi per 40 apprendisti.

 

Il Calibro 58 segnò la svolta vincente per l’azienda. Nello sviluppo del movimento, infatti, i suoi progettisti diedero priorità a un bariletto di carica di grandi dimensioni, contrapposto a un bilanciere altrettanto grande. Un principio più che collaudato nella costruzione degli orologi da tasca, che UROFA riuscì con successo a miniaturizzare. Con l’obiettivo di alloggiare i componenti meccanici nel minor spazio possibile, gli ingegneri realizzarono anche profonde innovazioni tecniche, come, ad esempio, la rimozione del secondo pignone. Hanno, infatti, progettato un azionamento indiretto, che permetteva di posizionare la lancetta dei secondi verticalmente sopra il bariletto della molla e diminuire così le dimensioni del movimento.

Il dottor Ernst Kurtz, inoltre, realizzò un colpo di genio per la commercializzazione del Calibro 58, che venne messo sul mercato con il nome di “Raumnutzwerk” (traducibile con “spazio ottimizzato”). La campagna su larga scala enfatizzava il design innovativo del movimento compatto, che misurava solo 20 x 28 mm con uno spessore di soli 4 mm, e ne equiparava le prestazioni a quelle degli orologi da tasca. Questa strategia colse pienamente nel segno e rese il Calibro 58 un grande successo di vendite. UFAG oltre alla vendita dei movimenti ad altri produttori si dedicò anche parzialmente alla produzione di orologi finiti, i quadranti dei quali venivano contrassegnati con la G di Glashütte.

 

All’inizio della Seconda Guerra Mondiale, all’UROFA fu affidato lo sviluppo di un cronografo che doveva essere adattato alle esigenze dei piloti. L’orologio doveva essere in grado di resistere a una pressione di 15 bar per almeno un’ora e mezza e doveva essere dotato sia di un meccanismo flyback sia di una protezione antiurto. Inoltre, il movimento doveva garantire una precisione di marcia compresa tra -3 e +12 secondi al giorno a temperature comprese tra -10 e +40 gradi. Con il Calibro 59 “Flieger Chronograph”, i progettisti di UROFA riuscirono a soddisfare con successo tutti i requisiti.

 

L’azienda si spinse addirittura a dotare alcuni dei suoi movimenti di componenti di qualità estremamente elevata. Basandosi sulla parola latina “tutus”, che significa sicuro/protetto, UFAG ha contrassegnato questi orologi con l’etichetta “Tutima”. Il Dr. Ernst Kurtz descrisse personalmente le origini di questa “definizione”, che oggi verrebbe definita un marchio di qualità (in latino il comparativo di “tutus” sarebbe “tutior”, ndr):

 
"nella ricerca di un nome per gli orologi di qualità speciale, fu indetto un concorso. Il vincitore fu un dipendente dell'azienda a cui venne riconosciuto un bel premio. Il termine Tutima fu quindi creato cambiando una sillaba."

All’inizio degli anni Quaranta, A. Lange & Söhne non aveva ancora sviluppato un calibro da polso. I pochi orologi da polso che l’azienda aveva venduto fino a quel momento erano in gran parte prodotti con i movimenti acquistati dalla concittadina UROFA. E, successivamente, per soddisfare la domanda di orologi da pilota, A. Lange & Söhne riutilizzò i movimenti standard dei suoi orologi da tasca. In particolare, si concentrò sul Calibro 48, originariamente sviluppato per gli orologi da osservazione. A causa delle dimensioni del movimento, gli orologi raggiunsero diametri enormi. Con una cassa di 65 mm, erano tuttavia ideali per i piloti, che li indossavano non direttamente al polso, ma sopra le maniche delle loro giacche di pelle foderate.

 

A Glashütte la Seconda Guerra Mondiale terminò l’8 maggio 1945 con un bombardamento da parte dell’aviazione sovietica. Di conseguenza, l’industria orologiera della città, già parzialmente distrutta, fu definitivamente devastata. La tenacia della popolazione locale, però, non venne meno e con grandi sforzi la tradizione orologiera sassone venne rianimata e concentrata in poche realtà produttive. Con l’avvento della DDR, i produttori di orologi ancora attivi passarono sotto la proprietà dello Stato e tale sorte toccò anche alle due società sorelle, UROFA e UFAG, assieme alla società A. Lange & Söhne. Dal 1951 venne creata un’unica entità societaria pubblica chiamata VEB Glashütter Uhrenbetriebe, che riunì tutte la produzione orologiera in un unico sito produttivo. Dopo la riunificazione tedesca, nel 1991 proprio quell’azienda pubblica venne privatizzata e iscritta nel registro delle imprese con il nuovo nome di Glashütter Uhrenbetrieb GmbH. Dal 1994, l’azienda, così modificata, commercializza i propri orologi con il marchio Glashütte Original.

L’industria orologiera di Glashütte può vantare un passato ricchissimo di avvenimenti, in cui alti e bassi, luci e ombre si sono alternate senza sosta dando alla sua storia un fascino unico e irripetibile, come dimostra, del resto, anche questo terzo capitolo della nostra serie dedicata al 180° anniversario della nascita dell’arte orologiera di Glashütte.

Glashütte Original si impegna a preservare appieno questa eredità storica. E tra le tante vicende, anche quella del dottor Ernst Kurtz e dei suoi “perni di UROFA”, che portarono l’orologio da polso a Glashütte. Nel corso del tempo, l’arte di progettare un movimento perfetto utilizzando uno spazio limitato è divenuto un principio base e ha dato vita alla continua evoluzione da parte dei loro successori.

 

Il Serenade Luna è l’ultimo esempio di come Glashütte Original interpreti oggi quell’impostazione progettuale. La fase lunare extra-large, segno distintivo del suo nuovo Calibro 35, è, infatti, integrata nel movimento per non aumentarne lo spessore ed è realizzata in modo del tutto inedito. Invece delle solite due lune fresate in uno spesso dischetto, nel Calibro 35 abbiamo un disco molto sottile realizzato in madreperla e largo come quasi tutta la superficie del movimento stesso. Il ciclo delle fasi lunari viene visivamente creato dallo scorrere del disco – e delle sue quattro aree decorate con piccole stelle – al di sotto dell’apertura circolare posta a ore 6 sul quadrante. E il funzionamento è talmente preciso da avere una visualizzazione della fase lunare che presenta un solo giorno di scarto ogni 122 anni.

1945

Inventiva e resilienza - da 180 anni

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale anche l'industria orologiera di Glashütte era in rovina, come il resto della Germania. I maestri orologiai e i dipendenti delle varie aziende orologiere erano ormai tutti disoccupati, ma cercarono di salvare la loro arte per quanto più potevano: nascosero, ad esempio, gli orologi già completati nelle loro case per salvarli dai saccheggi dell'Armata Rossa. I loro peggiori timori, però, si concretizzarono appieno nell'agosto del 1945, quando la potenza di occupazione sovietica eseguì in modo meticoloso lo smantellamento di tutte le strutture produttive appartenenti all'industria orologiera di Glashütte.

“Hanno preso tutto… tutte le macchine, ogni cacciavite, ogni progetto, ogni disegno, i banchi da lavoro, semplicemente tutto”, ricorda un testimone dell’epoca ed ex dipendente dell’UROFA, il più grande produttore di orologi di Glashütte in quel periodo. Le macchine e gli utensili, così come le scorte di magazzino delle varie aziende, furono imballati in casse di legno e trasportati via con 32 autocarri, ciascuno con un carico di 10 tonnellate.

 

Gli abitanti di Glashütte rimasero letteralmente senza nulla, ma non si persero d’animo. E spontaneamente iniziarono a ricostruire le attrezzature necessarie per riprendere il loro lavoro. Per un colpo di fortuna, i sovietici avevano escluso dal trasporto una certa quantità di stampi per la produzione di vari componenti e, grazie a questi, una locale fonderia è stata in grado di recuperare il prezioso materiale ferroso con cui erano fatti e permettere così di fabbricare da zero attrezzature complicate come torni e fresatrici. Altre attrezzature sono state ricostruite dagli attrezzisti di Glashütte ricorrendo esclusivamente alla propria memoria, visto che anche tutti i disegni tecnici erano stati requisiti. Grazie al forte senso di appartenenza al territorio, le aziende che ricominciarono a produrre si accordarono anche per prestarsi reciprocamente le macchine di cui avevano di volta in volta bisogno.

A pochi mesi dalla fine della guerra fu così possibile assemblare nuovamente una piccola quantità di orologi. Tuttavia, poiché i fornitori esterni avevano ormai cessato la produzione e alcuni componenti fondamentali non potevano più essere riprodotti localmente, la produzione degli stessi movimenti esistenti prima della guerra non era una soluzione praticabile nel lungo periodo. Per far fronte a questo grave problema, Helmut Klemmer, uno dei principali ingegneri dell’UROFA, iniziò a sviluppare un nuovo calibro e, fin dall’inizio, il suo obiettivo fu quello di dar vita, come lui stesso disse, “alla produzione in piena autonomia di tutti i componenti degli orologi da polso”.

 

Il 6 ottobre 1945, appena cinque mesi dopo la capitolazione della Germania, fu completato il primo disegno tecnico, quello del Calibro 61. La sua costruzione era in gran parte derivata dal Calibro 60, che, pur essendo già in fase avanzata di sviluppo, non fu possibile ultimare prima dell’inizio della guerra. Tuttavia, il Calibro 61 dovette essere tecnicamente adattato alla nuova situazione economica locale, caratterizzata da penuria estrema di materie prime e macchinari. Ecco quindi che, ad esempio, la platina di base e quella tipica a tre quarti venivano realizzate in sottile lamierino e non più per fresatura dal pieno: l’unica parte fresata del movimento in quegli anni fu il bilanciere.

I primi orologi dotati del Calibro 61 furono assemblati a partire dal 1946. Sebbene all’epoca fossero considerati una mera soluzione di emergenza, questo primo risultato diffuse un certo ottimismo. L’incisione a mano “UROFA 61 – Wiederaufbau 1. Serie” (UROFA 61 – 1a serie della Rifondazione), che si trova su questi orologi, ne è una forte testimonianza. Le forze di occupazione sovietiche permisero alla popolazione di Glashütte di ricominciare a produrre, ma, almeno inizialmente, solo per poter confiscare la maggior parte degli orologi prodotti come risarcimento per i danni di guerra.

 

Nonostante le avversità, negli anni successivi le aziende riuscirono ad aumentare lentamente i volumi di produzione. Allo stesso tempo, l’industria della Germania Est fu riorganizzata in un’economia pianificata socialista. Nel 1950, la neonata Repubblica Democratica Tedesca (DDR) presentò il suo primo piano quinquennale, che organizzava la distribuzione delle risorse e degli obiettivi di produzione in tutte le aree economiche. Le aziende private furono osteggiate e poste in una posizione di grave svantaggio rispetto alle imprese statali.

Tenendo in considerazione le crescenti difficoltà per le imprese private, l’UROFA e l’UFAG  chiesero espressamente di diventare di proprietà statale: le preoccupazioni, infatti, per la sempre maggiore carenza di forniture per le aziende private e la minaccia di un abbandono forzato della manodopera resero questo passo l’unica opzione per poter continuare a esistere. Nel 1951, le due società sorelle divennero quindi di proprietà dello Stato e furono fuse con Lange & Söhne, che era già stata nazionalizzata tre anni prima. Questa fusione diede vita alla VEB Glashütter Uhrenbetriebe (GUB), che avrebbe mantenuto una posizione di monopolio come unico produttore di orologi a Glashütte per i successivi quattro decenni.

1964

Nell'economia autarchica della DDR, gli articoli di lusso o i beni importati erano disponibili solo per pochissimi fortunati. I tempi di attesa per un'auto nuova, ad esempio, andavano dai 12 ai 15 anni.

La gamma e la quantità di prodotti che VEB Glashütter Uhrenbetriebe fu in grado di offrire in quel periodo fu, pertanto, un’eccezione nel panorama economico del periodo: tra il 1951 e il 1991, infatti, l’azienda sviluppò ben quattro nuovi movimenti a carica automatica e produsse centinaia di migliaia di orologi. Il calibro 74, che divenne il cuore dello Spezimatic, presentato nel 1964, fu un successo clamoroso. Con un diametro di 28 mm e un’altezza di 5,05 mm, era in linea con la tendenza internazionale che prediligeva orologi con casse più sottili.

Ancora oggi, lo Spezimatic è considerato l’orologio di maggior successo mai prodotto a Glashütte. Era disponibile in decine di colori diversi e – cosa ancora più insolita per la DDR socialista – anche in versioni con cassa in oro massiccio. Per molte persone il suo attuale maggior valore risiede comunque nel legame affettivo instauratosi tra loro e il loro orologio. All’epoca, infatti, lo Spezimatic era un regalo molto utilizzato nelle occasioni speciali e, a volte, una copia di quei modelli sostituiva persino le fedi nuziali. È grazie a queste storie e a queste esperienze se lo Spezimatic è ancora ricordato a livello locale da un’intera generazione – e custodito da quella successiva.

1978

Nel 1978, VEB Glashütter Uhrenbetriebe presentò lo Spezichron, dimostrando ancora una volta una grande dose di coraggio: ispirato all'architettura modernista, che in quegli anni ridisegnava interi paesaggi urbani in Germania, il nuovo orologio presentava una cassa quadrata con angoli arrotondati. Il cosiddettao "schermo TV" è un design tipico dell'epoca e ancora oggi è molto apprezzato dai collezionisti per la sua estetica retro-futurista. Dal punto di vista tecnico, il Calibro 11, che batteva nello Spezichron, si distinse per l'aumento della frequenza a 4 Hertz, che consentiva un significativo miglioramento nella precisione di marcia.

Le difficoltà crescenti dell’economia della DDR ebbero un forte impatto su tutte le aree produttive e la disponibilità di componenti e macchine utensili andò sempre più a peggiorare. La VEB Glashütter Uhrenbetriebe cercò di contrastare tale situazione espandendo ulteriormente le proprie competenze produttive e la propria autonomia. Venne creato, ad esempio, il reparto speciale per la costruzione di macchine, la “Abteilung Sondermaschinenbau”, interamente affidato all’inventiva e alla competenza tecnica dei suoi ingegneri per creare attrezzature e componenti da utilizzare in produzione. Con il senno di poi, quella scelta dettata dalla necessità permise di aumentare la verticalità della produzione interna e di rendersi del tutto indipendenti.

Dopo la caduta del Muro di Berlino e durante il periodo transitorio della riunificazione tedesca, la VEB Glashütter Uhrenbetriebe venne iscritta nel registro delle imprese esistenti come Glashütter Uhrenbetrieb GmbH, questo avvenne il 16 ottobre 1990. Nel 1994 l’azienda venne acquisita da un investitore privato e sotto la sua guida ha continuato a portare avanti la grande tradizione orologiera della città natale sassone con il marchio Glashütte Original, dando così un chiaro segnale di continuità con la secolare tradizione orologiera locale: il marchio non solo, infatti, trae la sua origine dal sigillo di qualità utilizzato dagli orologiai di Glashütte nel XIX secolo, il periodo di massimo splendore dell’orologeria sassone, ma riconosce anche con orgoglio la sua discendenza dalle tormentate vicende del  XX secolo, caratterizzato da grandi crisi e inaspettate rinascite.

Oggi la DDR è ricordata dalla maggior parte dei tedeschi per la sua economia autarchica e per  l’inefficienza delle strutture controllate dallo Stato. Tuttavia, un capitolo a parte riguarda l’orologeria sassone: la determinazione, la perseveranza e la creatività degli abitanti di Glashütte hanno permesso loro di mantenere vivo e tramandare quanto di meglio sapevano fare: produrre orologi di alta qualità. L’esperienza nella produzione di movimenti meccanici, sopravvissuta dietro la cortina di ferro mentre nel resto del mondo orologiero imperversava la crisi prodotta dai movimenti al quarzo, così come le eccezionali competenze nella costruzione di utensili e nell’ingegneria micro-meccanica sono elementi fondamentali della moderna identità del marchio Glashütte Original. Con la collezione Vintage, la manifattura sassone rende omaggio ai classici Spezimatic e Spezichron, che hanno davvero fatto la storia e, a modo loro, plasmato il loro tempo.

1990

Ritorno all’alta orologeria

La caduta del Muro di Berlino, avvenuto il 9 novembre 1989, segnò la fine di quattro decenni di divisione della Germania. Il crollo della DDR, caratterizzata da un’economia socialista, rappresentò per molti cittadini una liberazione a lungo attesa. Con grande entusiasmo desideravano, infatti, una vita piena di libertà e prosperità. All’entusiasmo iniziale, però, seguì presto un’ondata di disillusione. L’industria della ex DDR, infatti, era in gran parte fatiscente e inefficiente. Solo pochissime imprese riuscirono, pertanto, a reggere il confronto diretto con le aziende occidentali.

L’apertura all’economia di mercato portò un forte shock economico. Interi settori industriali realizzarono di essere obsoleti dall’oggi al domani. Quasi tutte le grandi imprese della DDR erano in mano statale e misero il governo federale tedesco di fronte a una sfida immensa. Milioni di posti di lavoro, infatti, erano presso aziende che non erano competitive sul libero mercato o che necessitavano di una ristrutturazione radicale. Il governo ne ordinò, pertanto, la privatizzazione per perseguirne il mantenimento, ma la ricerca di investitori fallì in molti casi.

 

Questo stesso destino minacciò anche VEB Glashütter Uhrenbetriebe, che il 16 ottobre 1990 venne iscritta nel registro delle imprese come Glashütter Uhrenbetrieb GmbH e venne posta sotto l’amministrazione della “Treuhandanstalt für Wiederaufbau” (l’organo deputato alla privatizzazione delle aziende di stato). Per mantenersi in vita, l’azienda dovette cedere gran parte del suo patrimonio immobiliare e il diritto immateriale all’uso del marchio A. Lange & Söhne. Quando poi, dopo una lunga fase di incertezza, si trovò finalmente un acquirente, non si realizzò comunque l’attesa salvezza. Dei circa 3.000 dipendenti che l’azienda impiegava intorno al 1990, ne rimasero, infatti, solo 72.

La Glashütter Uhrenbetrieb GmbH decise consapevolmente di non limitarsi a far rivivere un marchio storico, ma di onorare con il marchio commerciale “Glashütte Original” l’intera secolare tradizione dell’industria orologiera di Glashütte. L’ispirazione venne dal sigillo di qualità “Original Glashütte”, che i produttori locali iniziarono ad usare negli anni Venti del Novecento. Con questa dicitura, le aziende locali contrassegnavano, infatti, i loro orologi per distinguerli dalle imitazioni che all’epoca avevano iniziato a circolare sotto l’indicazione “System Glashütte”.

1992

Glashütte Original ripropose con gran fierezza l’eccelsa arte orologiera che aveva reso famoso in tutto il mondo il piccolo paese dei Monti Metalliferi. E gli orologiai dell’azienda dimostrano materialmente già nel 1992 che, anche dopo mezzo secolo dietro la Cortina di Ferro, nulla del know-how dei vecchi maestri era andato perduto.

Solo pochi mesi dal crollo della DDR, in cui il lusso e l’artigianato tradizionale erano trascurati, realizzarono con maestria modelli complessi tra cui un cronometro a bilanciere e un tourbillon con scappamento a molla, come nei cronometri da marina.

 

I progettisti e gli orologiai della rinata azienda compresero da subito che il futuro del marchio Glashütte Original sarebbe risieduto nel ritorno alle proprie illustri radici. E per dimostrare le loro alte competenze, si posero un obiettivo molto ambizioso: ristabilire il prestigio dell’arte orologiera di Glashütte attraverso grandi complicazioni e movimenti meccanici straordinari. Sul tavolo da disegno, i progettisti iniziarono, pertanto, a sviluppare nuovi movimenti e, in particolare, orologi con tourbillon.

1997

Nel 1997 venne presentato il modello Julius Assmann “Drehganguhr”, che rendeva omaggio al creatore di alcuni dei più raffinati segnatempo della storia di Glashütte. L’orologio ha la particolarità di poter essere indossato sia come orologio da polso sia come orologio da tasca, dopo essere estratto dal suo speciale supporto. Eseguito in stile classico, come sarebbe stato ai tempi di Assmann, il tourbillon del Calibro 51-55 è montato sul retro del movimento e può essere contemplato attraverso il fondello.

Nel 1999 fu la volta dell’Alfred Helwig Tourbillon n. 1, in onore dell’inventore del tourbillon volante. In tale modello la raffinatezza meccanica è al centro dell’attenzione: il Calibro 41-01, infatti, colloca la più famosa complicazione di Glashütte sul lato del quadrante, dandole così tutta l’attenzione che merita. Nella primavera del 2000, Glashütte Original presentò poi il PanoRetroGraph: il primo cronografo meccanico al mondo dotato anche di una funzione di conto alla rovescia – al termine dell’intervallo di tempo preimpostato, l’orologio emette automaticamente un segnale acustico.

2000

Con le sue novità, la rinata manifattura attirò ben presto attenzione e plausi. E pochi anni dopo la massiccia riduzione di personale, l’azienda tornò ad assumere a spron battuto orologiai e maestranze. I nuovi successi attirarono l’attenzione anche di Nicolas G. Hayek, che riconobbe subito il grande potenziale di questo marchio e i grandi risultati che avrebbe potuto raggiungere inserendolo sui mercati internazionali. Con l’ingresso in The Swatch Group nel 2000 si aprirono per Glashütte Original possibilità sino a quel momento impensate.

Senza interruzioni, lo sviluppo tecnico proseguì a pieno ritmo e trovò sbocco in una gamma di prodotti sempre più ampia e distintiva. Per la nuova collezione Senator, i progettisti svilupparono per la prima volta un sistema di ricarica intelligente. Il Calibro automatico 100 passa, infatti, automaticamente, dalla carica bidirezionale a quella unidirezionale al fine di ottimizzare i tempi di ricarica e preservare al meglio la funzionalità del doppio bariletto di carica. Con il Senator Calendario settimanale del 2006 e il Senator Diary del 2010 riuscirono, in seguito, a dare una veste inedita ad altre due complicazioni particolari.

Anche in fatto di design, Glashütte Original mostrò sin da subito idee molto chiare. La collezione Pano, introdotta nel 2003, si distinse sin da subito per il suo quadrante asimmetrico, sviluppato sulla base dei principi della sezione aurea – fin dall’antichità, la cosiddetta “proporzione divina” è considerata la chiave matematica della bellezza assoluta, visto che si manifesta in molte espressioni della Natura. Ai modelli minimalisti PanoMaticDate e PanoMaticLunar, seguì l’anno successivo il PanoMaticChrono, uno dei cronografi più emblematici che il mondo avesse mai visto fino a quel momento. Il PanoMaticVenue ampliò ulteriormente la collezione nel 2006, introducendo l’indicazione del doppio fuso orario, regolabile facilmente tramite un pulsante posto sulla carrure. Anche il PanoMaticCounter XL del 2010 presentò particolari pulsanti sulla cassa per azionare un inedito totalizzatore, anche a ritroso, da 0 a 99.

Si può ben dire, dunque, che in 180’anni, l’industria orologiera di Glashütte abbia vissuto innumerevoli alti e bassi – e ogni generazione di orologiai abbia dovuto superare la “propria” crisi. La loro incrollabile determinazione a resistere e a continuare ha, però, percorso come un filo rosso l’intera storia locale. E, quindi, il crollo del modello socialista dopo la riunificazione è stato, in tale chiave di lettura, solo l’evento più recente tra quelli che avrebbero potuto porre fine alla ricca tradizione orologiera di Glashütte. Invece, ciò che i nostri predecessori hanno vissuto e creato ai loro tempi esiste ancora e costituisce il nucleo dell’identità e della filosofia di Glashütte Original. Oggi guardiamo al passato non solo con orgoglio per i nostri successi, ma anche per le temporanee battute d’arresto. Perché sono stati proprio quei momenti difficili a forgiare il mito di Glashütte. O, come è inciso sulla fontana posta di fronte alla scuola di orologeria da oltre un secolo:

“Dove c’è volontà, c’è sempre una soluzione”.

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